La Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ha accolto a bordo un nuovo e importante carico, frutto della missione di rifornimento Northrop Grumman CRS-24. La navicella cargo Cygnus XL, lanciata da Cape Canaveral a bordo di un potente razzo Falcon 9 di SpaceX, trasporta quasi 5.000 chilogrammi di materiale scientifico, dimostrazioni tecnologiche e rifornimenti essenziali per gli astronauti che vivono e lavorano in orbita.
Tra le novità più promettenti a bordo della Cygnus XL spiccano un nuovo modulo dedicato alla scienza quantistica, che potrebbe aprire le porte a futuri computer di nuova generazione e contribuire alla ricerca della materia oscura, e strumentazioni innovative per la produzione di cellule staminali terapeutiche, con importanti implicazioni per il trattamento di malattie del sangue e tumori. Non mancano poi organismi modello per lo studio del microbioma intestinale e un ricevitore avanzato per migliorare i modelli del "meteo spaziale", fondamentale per proteggere le infrastrutture spaziali critiche come i sistemi GPS e radar.
La Cygnus XL, dopo essere stata "catturata" dal braccio robotico Canadarm2 dagli astronauti Jack Hathaway e Chris Williams, è stata agganciata al modulo Unity. Rimarrà attraccata alla ISS fino a ottobre, per poi concludere la sua missione rientrando nell'atmosfera terrestre e smaltendo migliaia di chilogrammi di rifiuti. Questa missione, parte di un programma di centinaia di indagini scientifiche condotte sulla ISS, conferma l'importanza dell'orbita terrestre come laboratorio per far progredire la nostra conoscenza in biologia, biotecnologia, scienze della Terra e dello spazio, scienze fisiche e sviluppo tecnologico.