1. aprile 2026 · Ars Technica
Dopo oltre cinquant'anni di attesa, l'umanità è pronta a riavvicinarsi al nostro satellite naturale. Dal Kennedy Space Center in Florida è in partenza la storica missione Artemis II, il primo volo con equipaggio verso l'orbita lunare dal lontano 1972. A bordo della navicella Orion, spinta dal colossale razzo Space Launch System (SLS), prenderanno posto quattro pionieri: il comandante Reid Wiseman, il pilota Victor Glover, l'astronauta della NASA Christina Koch e il canadese Jeremy Hansen.
Fin dagli albori dell'esplorazione spaziale, il legame tra l'agenzia governativa e le forze armate statunitensi è sempre stato indissolubile, basti pensare che i primi astronauti erano quasi tutti aviatori militari. Non è un caso, infatti, che Wiseman e Glover abbiano un passato come piloti collaudatori della Marina. Tuttavia, il coinvolgimento militare in questa nuova era spaziale non si limita al curriculum dell'equipaggio, ma assume un ruolo operativo cruciale sul campo grazie all'intervento della US Space Force.
Durante le delicate fasi del lancio, una squadra specializzata della Space Force monitorerà costantemente la traiettoria del razzo SLS mentre si innalza sull'Oceano Atlantico. Il loro obiettivo primario è la sicurezza pubblica: se il vettore dovesse deviare pericolosamente dalla rotta prevista, avranno l'ingrato ma vitale compito di inviare un segnale di autodistruzione. Fortunatamente, la tecnologia aerospaziale odierna offre una via di fuga. In caso di anomalia catastrofica, la capsula Orion è dotata di un sistema di interruzione del lancio (Launch Abort System): un razzo di emergenza progettato per separare istantaneamente il modulo dell'equipaggio dal veicolo principale, portando gli astronauti in salvo prima di un'eventuale esplosione.
KENNEDY SPACE CENTER, Florida — The US military has always been part of NASA's human spaceflight program. The first astronauts were nearly all military pilots, and two of the four crew members set to fly around the Moon on NASA's Artemis II mission were Navy test pilots before joining the astronaut corps.
Artemis II, the first crew mission to the Moon's vicinity since 1972, is set for launch Wednesday from Kennedy Space Center in Florida. Commander Reid Wiseman and pilot Victor Glover, both Navy test pilots, will be at the controls of the Space Launch System rocket and Orion spacecraft for the ride to space. NASA astronaut Christina Koch and Canadian astronaut Jeremy Hansen round out the four-person crew.
The mission will depart from NASA property on Florida's Space Coast, but the Space Force will play an important role in the launch. A range crew from the Space Force will track the SLS rocket as it arcs over the Atlantic Ocean. Their primary job will be ensuring public safety, with the unenviable responsibility of sending a destruct signal to the rocket if it flies off course.
Thankfully for the astronauts inside the spacecraft, the Orion capsule has an abort rocket to pull it away from an exploding launch vehicle in the event of a catastrophic failure. An Air Force rescue team is on standby to rapidly deploy and retrieve the Artemis II astronauts if there's an in-flight abort. Assuming everything goes well, the Navy has the charge of recovering the Orion spacecraft and its four astronauts at the end of their nine-day flight around the Moon.
The Space Force oversees public safety for every launch from Florida's Space Coast, whether it's a military or civilian mission. The Air Force has a long history of providing rescue support for NASA human spaceflight missions, and the Navy scooped up the Apollo astronauts when they returned from the Moon more than 50 years ago.
