Il nostro corpo è un ecosistema complesso dove le cellule nascono, vivono e muoiono. Tuttavia, con l'avanzare dell'età, un tipo particolare di cellula, definita "senescente" o "zombie", tende ad accumularsi nei tessuti. Queste cellule, pur non essendo più vitali, non scompaiono ma continuano a rilasciare sostanze dannose che infiammano l'ambiente circostante e danneggiano le cellule sane. Questo fenomeno, noto come "fenotipo secretorio associato alla senescenza" (SASP), è un marcatore chiave dell'invecchiamento biologico e contribuisce all'insorgenza di numerose patologie croniche.
Fino ad ora, misurare questo accumulo di cellule senescenti nell'intero organismo era una sfida. Ora, un team di ricercatori italiani ha sviluppato un metodo promettente per quantificare il carico di SASP analizzando il sangue. Attraverso sofisticate tecniche di proteomica e l'uso dell'intelligenza artificiale, è stato creato un "punteggio SASP" che riflette l'intensità dei segnali rilasciati da queste cellule. Questo punteggio si è dimostrato un predittore indipendente del rischio di mortalità e dell'insorgenza di gravi malattie croniche, come demenza, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), infarto miocardico e ictus.
La buona notizia è che questo punteggio non è statico. Uno studio su un gruppo di persone ha dimostrato che un programma di esercizio fisico multimodale può influenzare positivamente la traiettoria del punteggio SASP nel tempo, suggerendo che interventi sullo stile di vita possono avere un impatto diretto sulla nostra salute cellulare e sull'invecchiamento. Questa scoperta apre nuove prospettive per il monitoraggio della salute, la prevenzione delle malattie legate all'età e la valutazione dell'efficacia di terapie innovative volte a contrastare gli effetti negativi delle cellule senescenti.